Kun halvdelen af befolkningen der lider af et hjerteanfald har højt kolesteroltal. Dette betyder ikke, at dit kolesteroltal ikke er vigtigt - det er de. Men helt klart er kolesterol ikke hele historien.
Forskere har identificeret andre sundhedsmæssige problemer, der spiller en vigtig rolle, hvis dit hjerte fortsætter med at slå, eller hvis du en dag bliver skyndet til skadestuen.
Nogle af problemerne fungerer i forbindelse med kolesterol for at øge denne risiko, mens andre skaber problemer alene. Selvom dit kolesterol er højt, kan koncentration om at sænke det uden at være opmærksom på andre sundhedsmæssige problemer lade dig - og dit hjerte - i fare.
Kend dine kolesterolværdier
Din læge skal bestille en kolesteroltest, der inkluderer HDL ("godt" kolesterol), LDL ("dårligt" kolesterol) og triglyceridantal. (Hvis dit kolesterol er højt, kan du få brug for årlige tests.)
Den mest pålidelige indikator for hjerteproblemer:
Højt blodtryk
Højt blodtryk er ikke et videnskabeligt nyt problem. Måske er det derfor folk generelt undervurderer dens sværhedsgrad. Eller måske er de ikke klar over, hvordan højt blodtryk skader hjertet.
Tænk på, hvornår du forlænger haveslangen: Hvis du blokerer enden af slangen delvist med tommelfingeren, vil den puste op, og vand sprøjter ud omkring din finger.
Tilsæt en sprøjtedyse, og hvis du ikke er forsigtig, øger du trykket nok til at fjerne snavs fra havemøbler eller maling på ydersiden af dit hjem, der skalner af. Og alt, hvad han gjorde i begge tilfælde, var at indsnævre den åbning, hvorigennem vandet skulle passere.
Arterierne ligner slangen
Blod pumpes gennem dem fra hjertet og strømmer gennem kroppen, inden det vender tilbage gennem venerne til hjertet og lungerne for at samle ilt og pumpes ud. Men når blodtrykket stiger af en eller anden grund - såsom indsnævring af arterierne - tvinges blodet, som ikke kan presses ud i slutningen af "slangen", op mod arterievæggene med stadig større kraft.
Over tid kan tryk skabe klumper på svage dele af arterievæggene, hvilket tvinger kroppen til at foretage reparationer, der afstiver dem og reducerer deres fleksibilitet. Og alligevel, når blodet under tryk skyder gennem arterierne, kan det løsne plaques og snavs, som kan lægge sig i smalle passager, blokere blodstrømmen til hjertet og udløse et hjerteanfald.
Fører til et hjerteanfald
Selvom højt blodtryk ikke fører til et hjerteanfald, tvinger det hjertet til at arbejde hårdere for at få blodet gennem kredsløbssystemet. Dette overbelaster hjertemusklen, hvilket får hjertet til at vokse i størrelse og svækkes og i sidste ende mislykkes.
Alt dette hjælper med at forklare, hvorfor du ikke kan komme tæt på et lægekontor uden nogen, der justerer en trykanordning på din arm. Højt blodtryk - hypertension - er den nemmeste hjerterisiko at diagnosticere og behandle.
I det forrige århundrede har denne enkle foranstaltning hjulpet med at identificere mennesker, hvis hjerter til enhver tid kunne forråde dem. Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at 600 millioner mennesker med højt blodtryk til enhver tid risikerer at få et hjerteanfald.
Risikoen stiger, når personen ældes: I udviklede lande har den gennemsnitlige borger i middelalderen 90% chance for at udvikle højt blodtryk på et eller andet tidspunkt i livet. Hvorfor blodtrykket stiger og forbliver højt er stadig et mysterium.
At få vægt kan øge det. Samt fysisk træning. Men denne aktivitet er god for dig, så længe du gør det regelmæssigt. At hæve blodtrykket og derefter slippe det ser ud til at hjælpe med at opbygge modstandsdygtighed i kredsløbssystemet og øge arteriernes elasticitet.
Kronisk stress ser ud til at spille en rolle
Stresshormoner kan samle de glatte muskler, der omgiver arterierne, hvilket får blodkarrene til at indsnævres. Hjertet skal arbejde hårdere for at cirkulere blodet. Stress øger også din puls, hvilket øger dit blodtryk.
Nogle mennesker har svært ved at behandle natrium, som kan akkumuleres i kroppen, tiltrække mere og mere væske og øge blodets volumen. Da kredsløbssystemet er lukket, er der ikke noget sted, hvor den ekstra væske kan gå, så venerne og arterierne svulmer op som en overoppustet vandballon.
At gå flere gange om ugen vil medføre en markant reduktion i dine blodtryksværdier. Undersøgelser tyder på, at regelmæssig motion kan sænke den højeste værdi (systolisk blodtryk) med op til 13 point i gennemsnit og den laveste værdi (diastolisk blodtryk) med op til 8 point.
Den store saltdebat
Eksperter er fanget i en heftig diskussion om den fare, som salt udgør, når det kommer til blodtryk. Forskning viser, at kun en tredjedel af befolkningen er "saltfølsom". Når disse mennesker spiser endda lidt natrium (en bestanddel af salt), stiger deres tryk.
Fordi nyrerne gør et forfærdeligt stykke arbejde med at behandle natrium, bygger det sig hurtigt op i blodbanen, tiltrækker væske og øger blodtrykket.
For resten er salt ifølge det tilgængelige bevis imidlertid ikke et problem. Det er et endnu mindre problem, hvis du laver det meste af din mad.
I en undersøgelse fra 2004, der blev en reference, rapporterede Harvard-forskere, at en natriumfri diæt med fuldkorn, friske grøntsager og sunde fedtstoffer kun reducerede blodtryksmålingerne med op til 2 point sammenlignet med en natriumrig version af den samme diæt.
Se også 7 sunde kostvaner på arbejdspladsen.
