Amerikanske fodboldspillere vise stolt deres maskoters maskotter; rejsende, soldater og elskere bruger mærkelige genstande, der er heldige, og der er dem, der sømmer hestesko på hoveddøren. Alle disse objekter er maskotter, et ord afledt af det provencalske udtryk maskot, hvilket betyder troldmand. Der var to typer kæledyr. Talismans, fra græsk telesma, hvilket betyder mysterium, blev betragtet som i stand til at tiltrække held. Amuletterne fungerede som et skjold mod det onde øje (ordet stammer fra latin amuletum, et daglig synonym for cyclamen - en plante, der siges at beskytte mod gift). I middelalderens Europa blev det onde øje beskyldt for mange ulykker.
Troens magt
Talismaner og amuletter er almindelige i alle samfund; hvad der varierer er de valgte objekter og symboler. Nogle amuletter er med vilje modbydelige, da de er beregnet til at undgå blik fra de mest voldelige dæmoner. Andre, især perler og ornamenter, kan være udsøgte og udøve deres magt gennem de symboler, de bærer.
Et meget hyppigt symbol i talismaner er katten, som i det gamle Egypten blev æret som et helligt dyr. I middelalderens Europa troede man dog, at hekse kunne vises i form af en kat. Det faktum, at et symbol kan fortolkes på en modstridende måde, antyder, at det højst sandsynligt ikke er talismanen, der udøver magten, men brugerens tro. Talismans kan også bruges som et kodesignal for en bestemt tro. Fisken er for eksempel et gammelt symbol på Kristus, der bruges af kristne som et kodeord, når de forfølges af romerne.
Talismaner og amuletter er ikke altid blot udsmykninger; de kan også være dyr eller organer. Grønlandske eskimoer plejede at sy et haukhoved til drengenes tøj og troede, at de ville være gode jægere.
I årenes løb kan symboler ændre sig og endda få modsatte konnotationer. Et bemærkelsesværdigt eksempel er hakekorset. Ordet er af sanskrit oprindelse (”hvad bringer held og lykke”) og symbolet udtrykte lykke i mange kulturer. Men siden det blev vedtaget som et nazistisk symbol, er det kommet til at betyde ikke beskyttelsen for det onde øje, men sig selv.
Irsk held
Besøgende på Blarney Castle i Irland plejede at deltage i underlige og farlige fremgangsmåder: de klatrede op på 37 m tårnet og lænet sig derefter over brystværnet. Og mens venner holdt dem ved anklerne, kyssede de en sten placeret på væggen. De troede, at bedriftene ville give dem ”ordets gave”.
Flere europæiske legender forklarer, hvordan denne sten ville være udstyret med magiske kræfter. Den ene siger, at Cormac MacCarthy, der byggede slottet i det 15. århundrede, var bange for en retssag. En nat drømte han, at hvis han kyssede den første sten, han så om morgenen, ville ordene komme flydende ud for ham, og han ville være i stand til at klare sig godt i retten. Da han vågnede, fandt Cormac en sten og kyssede den. Faktisk var hans retorik strålende, og han vandt spørgsmålet. Men da han frygtede, at hele Irland ville komme for at kysse stenen, fik han den fast på slottårnet uden for indtrængernes rækkevidde.
Omkring et århundrede senere forsøgte dronning Elizabeth I af England at overtale Cormarcs efterkommer, Dermot MacCarthy, til at udlevere slottet til ham som bevis for loyalitet. Dermot, der havde "talegaven", formåede altid at vinde tid med mere og mere komplicerede påskud, og dronningen blev til sidst træt af så meget snak og sagde: "Blarney er virkelig; hvad han siger betyder ikke noget ”. Så udtrykket blarney indtastede det engelske sprog som et synonym for "small talk".
I dag kan håbefulde højttalere nå Blarney-stenen uden at risikere deres liv, men selvom det ikke længere er så farligt, er det stadig ubehageligt at kysse stenen, hvilket kræver, at den besøgende ligger på ryggen, læner sig på et jernhåndtag og vipper hovedet næsten helt tilbage indtil du kan røre stenen med dine læber. Hvordan genkender du held?
